Das Limerick Institute of Technology (LIT) gab Studierenden und Forschenden kürzlich die Möglichkeit, bei einer Antarktisexpedition mehr über den Klimawandel in der Region zu erfahren. Ziel war es, anhand von Meer- und Lufttemperaturen sowie Salzgehalten Daten über die Auswirkungen auf die örtliche Tierwelt zu sammeln. Die Antarktis ist ein wichtiger Teil des globalen Klimasystems und reagiert empfindlich auf Umweltveränderungen. Für die extremen Wetterbedingungen brauchte das LIT robuste, zuverlässige und genaue Geräte.
Der Antarktische Zirkumpolarstrom (ACC) ist eine Meeresströmung, die die Antarktis von Westen nach Osten umfließt. Anders als andere große Ozeanbecken sind die Meere an dieser südlichen Grenze nicht durch Land voneinander getrennt. Die zirkumpolare Strömung verbindet sie und ermöglicht eine globale Zirkulation. In den hohen Breiten des ACC sinkt kaltes, salzhaltiges und damit schweres Wasser in die Tiefe, während wärmeres Wasser nachströmt. Dieser Austausch zwischen kaltem und warmem Wasser trägt zur Stabilisierung des Erdklimas bei. Zu verstehen, wie die Antarktis auf den gegenwärtigen Klimawandel reagiert, hilft Forschenden, künftige Veränderungen besser vorherzusagen und Politik und Entscheidungsträger fundiert zu informieren.
Das LIT bat seinen Nachbarn und Forschungspartner EpiSensor um geeignete Geräte für genaue Messungen. EpiSensor empfahl für die Expedition seinen Zigbee-Temperatursensor TES-10 mit zusätzlicher Sonde. Er erfüllte die Anforderungen an Genauigkeit und Präzision und war für Temperaturen bis −40 °C geeignet. Dank Zigbee konnten die batteriebetriebenen drahtlosen Sensoren Messwerte unmittelbar an eine Datenbank melden, ohne die Einschränkungen einer verkabelten Lösung. EpiSensor setzte den TES-10 für die Expedition in ein wetterfestes Gehäuse und befestigte es am Schiffsdeck. Das Messelement befand sich in einer wasserdichten Sonde am Ende eines Kabels, die mit dem TES-10 Gehäuse verbunden war und ins Wasser getaucht werden konnte. Meer- und Lufttemperaturen wurden über das Zigbee-Netz an einen Computer im Schiffsinneren übertragen. Die fortlaufenden Messungen zeigten dem LIT sprunghafte Anstiege statt allmählicher Zunahmen der antarktischen Meerestemperatur.
„Die TES-10 Temperatursensoren von EpiSensor mit drahtloser Zigbee-Technik sind zuverlässige Werkzeuge. Sie liefern in einer äußerst rauen Umgebung genaue Daten und erleichtern uns Wissenschaftlern die Arbeit ein wenig“, sagte die LIT Umweltwissenschaftlerin Carol Meagher. „Die Ursachen und Folgen des Klimawandels sind außerordentlich komplex. Alle Teile dieses Puzzles zusammenzusetzen, ist eine große Herausforderung. Mit genauen Werkzeugen für die Messung und Aufzeichnung der vom Limerick Institute of Technology benötigten Daten hat EpiSensor einen wichtigen Beitrag dazu geleistet“, sagte Gary Carroll, Chairman von EpiSensor. „Wir freuen uns, Teil dieser Expedition gewesen zu sein. Dass unsere Zigbee-Geräte unter so harten Umweltbedingungen ausgewählt wurden, spricht für unser Forschungsteam.“