Le Limerick Institute of Technology (LIT) a offert à des étudiants et des scientifiques la possibilité de participer à une expédition en Antarctique pour mieux comprendre le changement climatique dans cette région. L’expédition devait recueillir des données sur les températures de la mer et de l’air, ainsi que sur la salinité, afin d’étudier les effets du changement climatique sur la faune locale. Partie essentielle du système climatique terrestre, l’Antarctique est particulièrement sensible aux changements environnementaux. Face à ses conditions météorologiques extrêmes, le LIT avait besoin d’équipements durables, fiables et précis.
Le courant circumpolaire antarctique (ACC) circule d’ouest en est autour de l’Antarctique. À cette latitude, le passage ouvert entre les bassins océaniques permet une circulation des eaux à l’échelle mondiale. Les eaux froides et salées deviennent plus denses et plongent en profondeur, tandis que des eaux plus chaudes prennent leur place. Cet échange contribue à la régulation du climat terrestre. Comprendre la réaction de l’Antarctique au changement climatique aide les chercheurs à mieux prévoir son évolution et à éclairer les décideurs publics.
Le LIT a sollicité EpiSensor, son voisin et partenaire de recherche, pour obtenir les outils nécessaires à des mesures précises. EpiSensor a recommandé son capteur de température Zigbee TES-10 muni d’une sonde supplémentaire, adapté aux exigences de précision de l’expédition et capable de fonctionner à des températures allant jusqu’à −40 °C. Grâce à Zigbee, les capteurs sans fil alimentés par batterie pouvaient transmettre immédiatement leurs mesures à une base de données sans les contraintes d’un système câblé. Pour cette expédition, EpiSensor a placé le TES-10 dans un boîtier résistant aux intempéries fixé sur le pont du navire. L’élément de mesure, logé dans une sonde étanche au bout d’un câble relié au boîtier, pouvait être plongé dans l’eau. Les mesures de température de l’eau et de l’air étaient transmises par le réseau Zigbee à un ordinateur à bord. Le suivi continu de ces températures a permis au LIT d’observer des hausses soudaines, plutôt que graduelles, de la température de la mer antarctique.
« Les capteurs de température TES-10 d’EpiSensor, dotés de la technologie sans fil Zigbee, constituent un outil fiable qui fournit des données précises dans un environnement extrêmement rude. Ils facilitent quelque peu notre travail de scientifiques », a déclaré Carol Meagher, scientifique de l’environnement au LIT. « Les causes et les effets du changement climatique sont d’une grande complexité ; en reconstituer tous les éléments est un défi considérable. En fournissant au Limerick Institute of Technology les outils précis dont il avait besoin pour mesurer et enregistrer les données, EpiSensor a apporté une contribution importante à ce travail », a commenté Gary Carroll, alors président d’EpiSensor. « Nous sommes ravis d’avoir participé à cette expédition. Le choix de nos appareils Zigbee pour fonctionner dans des conditions environnementales parmi les plus difficiles témoigne du travail de notre équipe de recherche. »