Il Limerick Institute of Technology (LIT) ha offerto a studenti e ricercatori l'opportunità di partecipare a una spedizione in Antartide per studiare i cambiamenti climatici nella regione. L'obiettivo era raccogliere dati sull'impatto del clima sulla fauna locale misurando la temperatura del mare e dell'aria e la salinità. L'Antartide è una componente importante del sistema climatico terrestre e un indicatore sensibile dei cambiamenti ambientali. Le condizioni meteorologiche estreme richiedevano strumenti robusti, affidabili e accurati.
La Corrente Circumpolare Antartica (ACC) scorre da ovest a est attorno al continente. A differenza degli altri principali bacini oceanici, delimitati dalle terre emerse, questa regione meridionale consente la comunicazione tra gli oceani e contribuisce alla circolazione globale. Alle alte latitudini, l'acqua fredda e salina diventa più densa e scende in profondità; altra acqua più calda ne prende il posto. Lo scambio tra acque fredde e calde contribuisce al sistema climatico terrestre. Comprendere la risposta dell'Antartide ai cambiamenti in corso aiuta i ricercatori a formulare previsioni e a informare i responsabili delle politiche pubbliche.
LIT si è rivolto a EpiSensor, suo vicino e partner di ricerca, per ottenere gli strumenti di misura. EpiSensor ha proposto il sensore di temperatura Zigbee TES-10 con una sonda aggiuntiva, adatto ai requisiti di precisione e alle temperature estreme, fino a −40 °C. La connessione Zigbee permetteva ai sensori wireless alimentati a batteria di inviare le letture a un database senza posare cavi. Per la spedizione, il TES-10 è stato collocato in un involucro resistente alle intemperie e fissato al ponte della nave. L'elemento di misura si trovava all'estremità di un cavo, in una sonda impermeabile che poteva essere immersa nell'acqua. Le temperature dell'acqua e dell'aria venivano inviate tramite la rete Zigbee a un computer a bordo. Le misure continue hanno mostrato al team LIT bruschi salti, anziché aumenti graduali, nella temperatura marina antartica.
«I sensori di temperatura TES-10 di EpiSensor con tecnologia wireless Zigbee sono uno strumento affidabile, che fornisce dati accurati in un ambiente estremamente ostile e rende un po' più semplice il nostro lavoro di scienziati», ha osservato Carol Meagher, ricercatrice ambientale del LIT.
«Le cause e gli effetti dei cambiamenti climatici sono estremamente complessi: ricomporre tutti i pezzi del problema è una sfida enorme. Fornendo strumenti accurati per misurare e registrare i dati richiesti dal Limerick Institute of Technology, EpiSensor ha dato un contributo importante a questa sfida», ha commentato Gary Carroll, allora presidente di EpiSensor. «Siamo lieti di aver partecipato alla spedizione. Il fatto che i nostri dispositivi Zigbee siano stati scelti per operare in condizioni ambientali così difficili è un riconoscimento per il nostro team di ricerca.»